est né en 1706, de parents très pauvres qui habitaient dans la maison Mathieu-Douard à Montrot. On voit encore dans le grenier de cette maison d’informes dessins que l’on attribue à Antoine Lebel.

Il parvint à la célébrité en suivant contre le gré de sa famille son penchant pour sa peinture. Ses dispositions pour le dessin s’annoncèrent dès sa plus tendre enfance, on le vit sans cesse occupé à charbonner les murailles de figures, de fleurs, d’arbres et d’animaux. Ayant perdu son père de très bonne heure, sa mère lui apprit à travailler le coton, unique ressource des indigents du pays pour subsister. Le métier qui contrariait les inclinations du jeune Antoine Lebel, lui déplaisait extrêmement il cherchait à secouer le joug et lorsqu’il pouvait se soustraire à la surveillance de sa mère, il courait se cacher dans la chapelle du hameau pur copier les statues et les tableaux qui s’y trouvaient. Les traces de ses essais restèrent longtemps sur les murs extérieurs de cette chapelle.

La mère d’Antoine Lebel etait très pauvre ayant à élever plusieurs enfants dont Antoine etait l’aîné, elle avait pour toute fortune une petite maison, trois brebis et une vache. Les procédés de sa mère et de ses proches qui le forçaient à travailler lui firent entreprendre le voyage de Paris avant sa quinzième année, mais il ne s’y fixa qu’a l’âge de 22 ans. Dépourvu de tous moyens d’existence, il se fit décrotteur sur le pont-neuf et s’apercevant que la maison de Jacques André Joseph Aved peintre du roi était très fréquentée, il s’installa près de sa porte.

Un jour Antoine était allé rendre compte à monsieur Aved d’une commission qu’il lui avait donnée, celui ci vit le jeune homme s’extasier sur tout ce qui était exposé dans son cabinet.

«Que penses-tu de ce tableau» dit le peintre «Il est fort bien» répondit le décrotteur mais j’aperçois une génisse mal dessinée ! «Comment peux-tu apprécier une ressemblance ? »

«Monsieur, je ne puis pas les connaître toutes, mais j’ai vu tant d’animaux de cette espèce que je les ferais plus ressemblants. »

Pris au mot Antoine Lebel crayonna une génisse mieux proportionnée que celle du tableau.

Dès ce moment Aved s’attacha à cet intelligent jeune homme et en fit son élève. La rapidité de ses progrès fut étonnante et bientôt il parvint à son maître digne d’entrer en lice pour les prix académiques. Antoine Lebel suite